Die Eichengruppe bei Paffrath, auch „dicke Eiche“ genannt, ist eines der ältesten Naturdenkmäler im Landkreis Altenkirchen. Insbesondere wegen des Alters der größten Eiche, heute nur noch als Torso erhalten, ist die Landmarke überregional bekannt. Die größte der drei Eichen erreichte das stolze Alter von nahezu 400 Jahren und wurde somit zur Zeit des dreißigjährigen Krieges gepflanzt, als die Region noch zum Heiligen Römischen Reich gehörte. Sie hat also im Laufe ihres Lebens mehrere Kriege überstanden, musste aber auch mehrere Blitzeinschläge verkraften. Dieser Umstand, Pilzbefall und letztlich auch die klimatischen Veränderungen haben dazu geführt, dass die „dicke Eiche“ im Jahr 2024 bis auf den Torso zurückgeschnitten werden musste. Zwei weitere hundertjährige Eichen sind noch erhalten geblieben.

Im Schutz der Eichengruppe befindet sich das Krieger-Ehrenmal der ehemals eigenständigen Gemeinde Köttingerhöhe, welche heute zur Stadt Wissen gehört. Hier wird an die Gefallenen und Vermissten der beiden Weltkriege erinnert. Jährlich am Volkstrauertag wird daher ein Kranz niedergelegt. Um das Gelände kümmerte sich lange Zeit ehrenamtlich der ehemalige Männergesangverein Zufriedenheit Köttingerhöhe.

Das Naturdenkmal wird trotz des drastischen Rückschnittes noch einige Jahre zu sehen sein, da der Torso der „dicken Eiche“ bewusst erhalten wurde. Die Schädigungen in den ehemaligen großen Ästen sind hinter einem Schauglas ersichtlich. Im Rahmen der Aktion „Junge Riesen“ wurden von den ältesten Bäumen seitens der Kreisverwaltung Altenkirchen entsprechende Setzlinge züchten lassen. Zwei solcher Setzlinge der „dicken Eiche“ wurden am 9. November 2024 während einer kleinen Feierstunde mit Bürgermeister Berno Neuhoff, Schriftsteller Hanns-Josef Ortheil und Pfarrer Martin Kürten auf dem Gelände gepflanzt. Die beiden jungen Bäume sind Abkömmlinge des Alten und sind fast zwölf Jahre alt. Nur diese beiden haben die Zucht überlebt. Einer befindet sich am alten Standort, einer wächst nun schräg gegenüber. Er wurde der Stadt Wissen vom Pflanzenhof Schürg (Wissen) gestiftet.

Bei der Auswahl der Fotos ist eine historische Aufnahme des Fotografen Alfons Reinstädtler aus dem Jahr 1944 zu sehen, wo die größte der drei Eichen noch ein Schatten spendender ausladender Baum war.

Presseberichte als PDF:
2024-04-04-Siegener-Zeitung
2024-04-11-Rhein-Zeitung

Fotos: VG-Verwaltung Wissen, Archiv Bernhard Theis (historisches Foto, Foto mit MGV Zufriedenheit Köttingerhöhe)

Die Eiche von Paffrath ist über vierhundert Jahre alt. Sie steht im Westerwald in der Nähe meines Elternhauses und ist ein mächtiger Baum, der mein ganzes bisheriges Leben begleitet hat. Mehrere Wege führen über die nahen Felder zu ihr, sie markiert eine Wegkreuzung in der Nähe des Hofes und des Gehöftes von Paffrath, auf dem Pferde gehalten werden.

Als Kind habe ich die Eiche oft umkreist, sie war dick und stark wie ein Monument, so dass man sich viele Geschichten von ihrem früheren Leben erzählte. Manchmal kletterte ich auch auf eine ihrer weitausschwingenden Äste und saß scheu, aber glücklich in der Höhe. Der Blick ging in die Weite der westerwäldischen Landschaft, zu den Wiesen, Kornfeldern und Wäldern, aber auch in die Tiefe, an dem sich ausruhenden, dunklen Stamm entlang. Während vieler Jahrzehnte ließ er sich nichts anmerken, sondern stand stoisch und unveränderlich an der Gabelung dreier Straßen.

Dann aber wurde er von Blitzschlägen mehrmals getroffen. Der Stamm riss auf und zeigte schwere Verwundungen, die Rinde wurde an vielen Stellen porös, kurz davor, den Stamm zu entkleiden. Die Eiche von Paffrath hatte schweren Schaden genommen, schlug jedoch weiter aus, und wenn man sie im Sommer aufsuchte und unter ihr einige Minuten verweilte, mobilisierte sie ein grünes Blattwerk, das hoffen ließ.

Vor kurzem aber erhielten die zuständigen Naturbehörden Klarheit über ihren wahren Zustand. Bakterien hatten die Wurzeln befallen, der Baum ist nicht mehr zu retten und wird bald gefällt. Vielleicht erinnert ein übrigbleibender Stumpf an seine frühere Pracht, vielleicht aber auch ein Ableger, der wohlwollend „der junge Riese“ genannt wird. Im Herbst will man ihn an die Paffrather Weggabelung pflanzen, und er wird die schwere Aufgabe übernehmen, die nächsten Jahrhunderte zu überstehen.

Davon werde ich in meinem fortgeschrittenen Alter nur noch wenig mitbekommen. Ich nehme Abschied von einem Baum, den ich immer als ein nahes Lebewesen geliebt und geschätzt habe. Die Vorstellung, dass er nicht mehr da sein wird, stimmt wehmütig, und das Bild der Leere und Unbehaustheit, das er hinterlassen wird, mag ich mir nicht ausmalen. Die alte Eiche von Paffrath erlebt jetzt ihre letzten Tage und Wochen. Es ist, als würde ein Teil von mir mit verschwinden.“

Veröffentlicht am 10. April 2024 von Hanns-Josef Ortheil auf ortheil-blog.de