Die Eichengruppe bei Paffrath, auch „dicke Eiche“ genannt, ist eines der ältesten Naturdenkmäler im Landkreis Altenkirchen. Insbesondere wegen des Alters der größten Eiche, heute nur noch als Torso erhalten, ist die Landmarke überregional bekannt. Die größte der drei Eichen erreichte das stolze Alter von nahezu 400 Jahren und wurde somit zur Zeit des dreißigjährigen Krieges gepflanzt, als die Region noch zum Heiligen Römischen Reich gehörte. Sie hat also im Laufe ihres Lebens mehrere Kriege überstanden, musste aber auch mehrere Blitzeinschläge verkraften. Dieser Umstand, Pilzbefall und letztlich auch die klimatischen Veränderungen haben dazu geführt, dass die „dicke Eiche“ im Jahr 2024 bis auf den Torso zurückgeschnitten werden musste. Zwei weitere hundertjährige Eichen sind noch erhalten geblieben.
Im Schutz der Eichengruppe befindet sich das Krieger-Ehrenmal der ehemals eigenständigen Gemeinde Köttingerhöhe, welche heute zur Stadt Wissen gehört. Hier wird an die Gefallenen und Vermissten der beiden Weltkriege erinnert. Jährlich am Volkstrauertag wird daher ein Kranz niedergelegt. Um das Gelände kümmerte sich lange Zeit ehrenamtlich der ehemalige Männergesangverein Zufriedenheit Köttingerhöhe.
Das Naturdenkmal wird trotz des drastischen Rückschnittes noch einige Jahre zu sehen sein, da der Torso der „dicken Eiche“ bewusst erhalten wurde. Die Schädigungen in den ehemaligen großen Ästen sind hinter einem Schauglas ersichtlich. Im Rahmen der Aktion „Junge Riesen“ wurden von den ältesten Bäumen seitens der Kreisverwaltung Altenkirchen entsprechende Setzlinge züchten lassen. Zwei solcher Setzlinge der „dicken Eiche“ wurden am 9. November 2024 während einer kleinen Feierstunde mit Bürgermeister Berno Neuhoff, Schriftsteller Hanns-Josef Ortheil und Pfarrer Martin Kürten auf dem Gelände gepflanzt. Die beiden jungen Bäume sind Abkömmlinge des Alten und sind fast zwölf Jahre alt. Nur diese beiden haben die Zucht überlebt. Einer befindet sich am alten Standort, einer wächst nun schräg gegenüber. Er wurde der Stadt Wissen vom Pflanzenhof Schürg (Wissen) gestiftet.
Bei der Auswahl der Fotos ist eine historische Aufnahme des Fotografen Alfons Reinstädtler aus dem Jahr 1944 zu sehen, wo die größte der drei Eichen noch ein Schatten spendender ausladender Baum war.
Presseberichte als PDF:
2024-04-04-Siegener-Zeitung
2024-04-11-Rhein-Zeitung
Fotos: VG-Verwaltung Wissen, Archiv Bernhard Theis (historisches Foto, Foto mit MGV Zufriedenheit Köttingerhöhe)